Crystal Shawanda
Crystal Shawanda est une autrice-compositrice-interprète à la voix puissante d’origine ojibwée-pottawatomie de la Première Nation Wiikwemkoong sur l’île Manitoulin, en Ontario. Elle est reconnue pour son exceptionnelle capacité à passer avec la même conviction de la musique country au blues et à la soul.
Élevée dans une famille de musiciens, Shawanda a commencé à chanter sur scène à l’âge de six a. À neuf ans, elle se joint au Debajehmujig Theatre et enregistre ses premières chansons à Nashville à treize ans — autant de signes précurseurs d’une voix et d’une détermination qui allaient la faire connaître bien au-delà de sa communauté rurale.
Shawanda perce d’abord la scène country de Nashville. Son premier album, Dawn of a New Day, sorti en 2008, devient rapidement l’album d’un artiste des Premières Nations le mieux classé du palmarès SoundScan, ce qui lui vaut des tournées internationales, des nominations à des prix prestigieux et en fait l’une des femmes autochtones les plus en vue de la musique country grand public.
Cependant, le blues — la musique qu’elle a écoutée en grandissant grâce à la collection de disques de son frère — restera toujours sa plus profonde source d’inspiration. En 2014, Shawanda s’y consacre totalement, libérant un style vocal brut et émouvant qu’elle s’était sentie obligée de réprimer dans la musique country. En 2020, son album Church House Blues est largement diffusé en Amérique du Nord et en Europe, et elle devient la première femme autochtone à remporter un prix JUNO dans la catégorie Album de blues de l’année. En 2022, elle réalise une autre première alors que sa chanson Midnight Blues fait d’elle la première personne autochtone à figurer parmi les meilleurs albums de blues au palmarès Billboard aux États-Unis.
Malgré son immense succès outre Atlantique, Crystal Shawanda continue de se produire avec une sincérité émouvante, une maîtrise vocale exceptionnelle et un esprit profondément ancré dans sa communauté d'origine.
Commentaires du commissaire
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David McLeod, membre de la Première nation de Pine Creek, au Manitoba, et consultant en programmation autochtone, est le commissaire de l’exposition Prise de parole.